0Aim of this section is to learn the second way to speak about past events.
| German | English |
| Ich war heute im Kino. Ich hatte einen guten Tag. Wir redeten die ganze Nacht. | I was at the cinema today. I had a good day. We talked the whole night. |
Some weeks ago we spoke about the "Perfekt" which is mostly used to speak about the past. Today we want to learn the second way to speak about the past: Das Präteritum.
The "Präteritum" is primarily used in written German.
Apart from a few verbs (e.g. sein, haben) you hardly find it in spoken German.
How do you form the "Präteritum" tense ?
What is the "Präteritum" form?
Like in English there are three "Stammformen" (principal forms) for every verb. The "Präteritum" is the same as the "simple past" in English.
How do you conjugate the "Präteritum" form?
We learned already how to conjugate verbs in the present tense at the very beginning of our studies. The conjugation of the "Präteritum" form follows also strict rules:
Conjugation of weak verbs
In English you just add the ending "ed" to the stem for weak verbs (I learned, you learned, he/she/it learned
...)
In German, unfortunately, you have to remember different endings - as usual.
| person | ending | example (lernen = learn) |
| ich | stem + te | lernte |
| du | stem + test | lerntest |
| er / sie / es | stem + te | lernte |
| wir | stem + ten | lernten |
| ihr | stem + tet | lerntet |
| sie | stem + ten | lernten |
| person | ending | example (arbeiten = work) |
| ich | stem + e + te | arbeitete |
| du | stem + e + test | arbeitetest |
| er / sie / es | stem + e + te | arbeitete |
| wir | stem + e + ten | arbeiteten |
| ihr | stem + e + tet | arbeitetet |
| sie | stem + e + ten | arbeiteten |
Conjugation of strong / mixed verbs
In English you just use the same word for strong verbs (I gave, you gave, he/she/it gave ...). In German, unfortunately, you have to remember different endings - as usual.
| person | ending | example (geben = give) |
| ich | Präteritum | gab |
| du | Präteritum + st | gabst |
| er / sie / es | Präteritum | gab |
| wir | Präteritum + en | gaben |
| ihr | Präteritum + t | gabt |
| sie | Präteritum + en | gaben |
| person | ending | example (haben = have) |
| ich | Präteritum | hatte |
| du | Präteritum + st | hattest |
| er / sie / es | Präteritum | hatte |
| wir | Präteritum + n | hatten |
| ihr | Präteritum + t | hattet |
| sie | Präteritum + n | hatten |
Problem: separable verbs
examples:
- einkaufen (=weak verb) -> ich kaufte ein | du kauftest ein | er/sie/es kaufte ein | wir kauften ein | ihr kauftet ein | sie kauften ein (to shop)
- nachdenken (=strong verb) -> ich dachte nach | du dachtest nach | er/sie/es dachte nach | wir dachten nach | ihr dachtet nach | sie dachten nach (to think)
weak verbs
|
Infinitiv |
Präteritum |
ich |
du |
er / sie / es |
wir |
ihr |
sie |
Englisch
simple past |
|
fühlen |
fühlte |
fühlte |
fühltest |
fühlte |
fühlten |
fühltet |
fühlten |
felt |
|
hören |
hörte |
hörte |
hörtest |
hörte |
hörten |
hörtet |
hörten |
heard |
|
lächeln |
lächelte |
lächelte |
lächeltest |
lächelte |
lächelten |
lächeltet |
lächelten |
smiled |
|
lernen |
lernte |
lernte |
lerntest |
lernte |
lernten |
lerntet |
lernten |
learned |
|
machen |
machte |
machte |
machtest |
machte |
machten |
machtet |
machten |
made |
|
sagen |
sagte |
sagte |
sagtest |
sagte |
sagten |
sagtet |
sagten |
said |
|
sammeln |
sammelte |
sammelte |
sammeltest |
sammelte |
sammelten |
sammeltet |
sammelten |
collected |
|
schmecke |
schmeckte |
schmeckte |
schmecktest |
schmeckte |
schmeckten |
schmecktet |
schmeckten |
tasted |
|
vermissen |
vermisste |
vermisste |
vermisstest |
vermisste |
vermissten |
vermisstet |
vermissten |
missed |
|
versuchen |
versuchte |
versuchte |
versuchtest |
versuchte |
versuchten |
versuchtet |
versuchten |
tried |
strong / mixed verbs
|
Infinitiv |
Präteritum |
ich |
du |
er / sie / es |
wir |
ihr |
sie |
Englisch
simple past |
|
sein |
war |
war |
warst |
war |
waren |
wart |
waren |
was |
|
haben |
hatte |
hatte |
hattest |
hatte |
hatten |
hattet |
hatten |
had |
|
werden |
wurde |
wurde |
wurdest |
wurde |
wurden |
wurdet |
wurden |
became |
|
| ||||||||
|
wollen |
wollte |
wollte |
wolltest |
wollte |
wollten |
wolltet |
wollten |
wanted |
|
können |
konnte |
konnte |
konntest |
konnte |
konnten |
konntet |
konnten |
could |
|
müssen |
musste |
musste |
musstest |
musste |
mussten |
musstet |
mussten |
had to |
|
sollen |
sollte |
sollte |
solltest |
sollte |
sollten |
solltet |
sollten |
should |
|
dürfen |
durfte |
durfte |
durftest |
durfte |
durften |
durftet |
durften |
was allowed to |
|
mögen |
mochte |
mochte |
mochtest |
mochte |
mochten |
mochtet |
mochten |
liked |
|
| ||||||||
|
bringen |
brachte |
brachte |
brachtest |
brachte |
brachten |
brachtet |
brachten |
brought |
|
denken |
dachte |
dachte |
dachtest |
dachte |
dachten |
dachtet |
dachten |
thought |
|
Infinitiv |
Präteritum |
ich |
du |
er / sie / es |
wir |
ihr |
sie |
Englisch
simple past |
|
kennen |
kannte |
kannte |
kanntest |
kannte |
kannten |
kanntet |
kannten |
knew |
|
rennen |
rannte |
rannte |
ranntest |
rannte |
rannten |
ranntet |
rannten |
ran |
|
wissen |
wusste |
wusste |
wusstest |
wusste |
wussten |
wusstet |
wussten |
knew |
|
| ||||||||
|
bekommen |
bekam |
bekam |
bekamst |
bekam |
bekamen |
bekamt |
bekamen |
got |
|
bleiben |
blieb |
blieb |
bliebst |
blieb |
blieben |
bliebt |
blieben |
stayed |
|
fahren |
fuhr |
fuhr |
fuhrst |
fuhr |
fuhren |
fuhrt |
fuhren |
drove |
|
finden |
fand |
fand |
fandst |
fand |
fanden |
fandt |
fanden |
found |
|
gehen |
ging |
ging |
gingst |
ging |
gingen |
gingt |
gingen |
went |
|
heißen |
hieß |
hieß |
hießt |
hieß |
hießen |
hießt |
hießen |
were called |
|
klingen |
klang |
klang |
klangst |
klang |
klangen |
klangt |
klangen |
sounded |
|
kommen |
kam |
kam |
kamst |
kam |
kamen |
kamt |
kamen |
came |
|
lassen |
ließ |
ließ |
ließt |
ließ |
ließen |
ließt |
ließen |
let |
|
lesen |
las |
las |
last |
las |
lasen |
last |
lasen |
read |
|
nehmen |
nahm |
nahm |
nahmst |
nahm |
nahmen |
nahmt |
nahmen |
took |
|
rufen |
rief |
rief |
riefst |
rief |
riefen |
rieft |
riefen |
called |
|
schreiben |
schrieb |
schrieb |
schriebst |
schrieb |
schrieben |
schriebt |
schrieben |
wrote |
|
sehen |
sah |
sah |
sahst |
sah |
sahen |
saht |
sahen |
saw |
|
sprechen |
sprach |
sprach |
sprachst |
sprach |
sprachen |
spracht |
sprachen |
spoke |
|
vergessen |
vergaß |
vergaß |
vergaßt |
vergaß |
vergaßen |
vergaßt |
vergaßen |
forgot |
A last hint
In the examples above I wrote down all conjugated "Präteritum" forms for ich | du | er/sie/es | wir | ihr | sie. You can forget immediately the conjugated form for "du" and "ihr" for all verbs apart from (sein, haben, modal verbs, wissen). There is need to learn them ever because they are never used except from plays in theaters which show the live in the middle ages. Instead you'd better use the "Perfekt" tense here. It sounds much better.
examples:
- Präteritum: Du sprachst gestern mit Herrn (You spoke to Mr Wolf yesterday.)
- Perfekt: Du hast gestern mit Herrn Wolf gesprochen. (You have spoken to Mr Wolf )
The Präteritum example sounds odd and old fashioned. The Perfekt example sounds natural and much better.
